澳大利亞東亞論壇網站2月26日刊發(fā)題為《中國在老撾不斷擴大的影響力》的署名文章，作者臺灣中山大學中國與亞太區(qū)域研究所所長顧長永在文章中稱，中國與老撾不久前簽署了《中國老撾磨憨-磨丁經濟合作區(qū)建設共同總體方案》。這將是中國在老撾以及整個東南亞建立的第一個跨境經濟合作區(qū)。該協議暗示著中國這個亞洲巨人想要與其南方鄰國擴大經濟關系。

　　文章稱，中老邊境附近的小城磨丁地處中國向東南亞擴大影響力之路的戰(zhàn)略要地，它把從中國通往東南亞的兩條重要交通線連接在一起。其中一條是昆曼公路，它始于中國云南省省會昆明，經老撾到達泰國首都曼谷。另一條是中老鐵路，它從昆明通往萬象。萬象是東西走廊的一個戰(zhàn)略要地。昆曼公路在2013年就已貫通，而中老鐵路去年12月才開工建設。

　　磨憨-磨丁經濟合作區(qū)并不完全是新生事物。幾年前，該經濟合作區(qū)的前身——磨丁經濟特區(qū)——就改變了磨丁的面貌。磨丁經濟特區(qū)主要由中國企業(yè)支持。該特區(qū)成立后，酒店、賭場、餐館和市場出現在了落后的磨丁。

　　文章稱，受益于老撾便利的簽證政策以及昆明-磨憨高速公路(它是昆曼公路的一部分)的建成通車，中國游客紛紛涌入磨丁經濟特區(qū)。

　　隨后磨丁經濟特區(qū)遇到了一些問題。盡管磨丁眼下的商業(yè)活動低迷，但一旦新的磨憨-磨丁經濟合作區(qū)成立，這個偏遠的小鎮(zhèn)很容易就能恢復往日的生機。

　　文章稱，在從磨丁到瑯勃拉邦途中的孟賽，中國的影響力仍然十分明顯。2014年初建成的一家酒店是孟賽最大的社會活動中心，它包括一家大型超市、一家賭場和一家餐館。在被問及為何要在一個人口不多的小城進行如此大手筆的投資時，該酒店的經理說他認為這是一筆前景光明的風險投資。這不僅是因為有昆明-磨憨高速公路，也是由于中國在老撾的經濟活動日益增多。

　　孟賽的商業(yè)區(qū)沿該城的主要道路延伸，中國人的商店和廣告在道路兩旁林立。你可以在這里找到中國人開設的中小規(guī)模的汽車修理店、小賣部、五金店、電腦店、賓館，當然還有餐館。現在，新的中國移民控制著當地經濟，這使得一些當地人被邊緣化。

　　甚至在孟賽的公共汽車站，中國人的影響力都顯而易見。站牌用中文、英語和老撾語三種語言標注。盡管中文標牌在瑯勃拉邦的較大城市很常見，但在小城鎮(zhèn)都能見到漢字還是很讓人意外的。

　　文章稱，考慮到中國最近在老撾北部進行的開發(fā)，似乎磨憨-磨丁經濟合作區(qū)的首要目標應該是要為中國向老撾以及東南亞其他地區(qū)的進一步擴張創(chuàng)造便利條件。